Pimenta Sichuan: conheca um dos pricipais temperos chineses
A pimenta de Sichuan, cientificamente conhecida como Zanthoxylum bungeanum, é uma especiaria picante originária da China e amplamente utilizada na culinária asiática. Além de seu sabor único, a pimenta de Sichuan tem atraído a atenção da comunidade científica por seus benefícios à saúde e propriedades nutricionais.
Além disso, é um ingrediente que acompanha muitos pratos chineses. Ela acrescenta um toque quente à comida, tornando ela mais saborosa. Se você gosta de especiarias, essa se tornará sua especiaria favorita.
Conheça mais a Pimenta Sichuan
A Pimenta Sichuan é, na realidade, a película externa picante das bagas pertencentes à família Zanthoxylum amaricanum. Ela é o ingrediente principal de um condimento chamado “Cinco Especiarias da China”.
Apesar do nome, ela não pertence à família botânica da pimenta-do-reino ou da pimenta malagueta, mas ao gênero cítrico, pois vem da árvore cítrica prickly ash, que é nativa das áreas montanhosas da província de Sichuan, na China.
Essa árvore está florescendo e as frutas que ela produz são cercadas por uma casca externa – essa casca é a espécie de Sichuan – conhecida de forma mais poética em chinês como huā jiāo (花 椒), que significa literalmente pimenta em flor.
Na China, elas são conhecidas como Hua Jiao. Estas pimentas duras, picantes, saborosas, e de coloração vermelho-enferrujado. A pimenta de Sichuan apresenta aroma semelhante a anis e sabor ligeiramente pungente. Sua pungência é inferior à apresentada pela pimenta do reino.
Benefícios à saúde promovidos pela Pimenta Sichuan
Como mencionamos anteriormente, essa pimenta tem um uso terapêutico e medicinal, como acontece com outros tipos de pimentas. O consumo desse ingrediente traz alguns benefícios à saúde, como a proporção de serotonina, o aumento de vitaminas A (como vitamina A, caroteno ou tiamina), minerais como ferro, potássio, fósforo, selênio ou zinco.
Ele também pode fornecer propriedades anti-inflamatórias que ajudam a prevenir distúrbios gastrointestinais e devido às propriedades anestésicas do spilanthol que contém, a pimenta de Sichuan era tradicionalmente usada para tratar dores de dente ou de gengiva. Confira os principais benefícios da Pimenta Sichuan:
Efeito anticâncer
Vários estudos recentes investigaram o efeito anticancerígeno da pimenta de Sichuan e seus compostos ativos, como o alcaloide hidroxil-alfa-sanshool. Foi demonstrado que esses compostos inibem o crescimento de células cancerígenas e promovem a apoptose (morte celular programada) em determinados tipos de câncer, como o de pulmão, fígado e cólon.
Efeito sobre o diabetes e a resistência à insulina
Um estudo provou que a pimenta de Sichuan tem efeitos hipoglicêmicos em modelos animais, sugerindo seu uso no tratamento de diabetes tipo 2 e resistência à insulina. Além disso, observou-se que determinados compostos da pimenta de Sichuan podem melhorar a função das células beta do pâncreas e estimular a liberação de insulina, o que pode ajudar a manter níveis saudáveis de açúcar no sangue.
Efeito sobre a obesidade e a dislipidemia
Estudos em animais sugerem que a pimenta de Sichuan pode ajudar a combater a obesidade e a dislipidemia, melhorando o metabolismo lipídico e diminuindo o acúmulo de gordura no fígado e no tecido adiposo. Efeitos atribuídos à modulação de genes-chave e vias metabólicas envolvidas na lipogênese, lipólise e transporte de ácidos graxos.
Efeito sobre doenças neurodegenerativas
Pesquisas recentes descobriram que os compostos ativos da pimenta de Sichuan, como o hidroxil-alfa-sanshool, podem ter efeitos protetores nas células neuronais e podem reduzir a inflamação no cérebro. Essas descobertas sugerem que ela pode ter potencial terapêutico em doenças neurodegenerativas, como o mal de Alzheimer e o mal de Parkinson.
Processamento da Pimenta Sichuan
Com forte presença na região asiática, essa pimenta possui um processamento simples, portanto, selecionar as melhores pimentas para consumo não é difícil, confira:
Seleção e armazenamento
As pimentas Sichuam estão disponíveis durante todo o ano. Você pode encontrá-las em forma de grão ou em pó, assim como embaladas a vácuo, especialmente nas lojas de especiarias chinesas.
Compre as sementes inteiras, com casca, ao invés do pó, já que você poderá utilizar as pimentas inteiras em ensopados. Podem ser armazenadas em temperatura ambiente por muitos meses. Podem ser moídas utilizando-se um moinho, um pilão ou um moedor de café. Podendo ficar armazenadas em refrigeração dentro de recipientes fechados.
Preparação e métodos culinários
Encontrada facilmente na culinária chinesa, tibetana, taiwanesa, coreana, japonesa e nepalesa. Na China, é um dos principais ingredientes do condimento “Cinco Especiarias da China”, mistura de especiarias que possuem também como ingredientes, o anis, o cravo, a semente de erva-doce e a canela.
Assim como em outros condimentos, como por exemplo, a semente de coentro, o seu sabor destaca-se quando torrado levemente em fogo baixo. Em cozidos e sopas, as pimentas inteiras ficam colocadas envolvidas por um pano, imersas na preparação e depois removidas antes de servir.
A pimenta de Sichuan é mais do que apenas um tempero picante na culinária asiática; seus diversos efeitos sobre a saúde e as doenças fazem com que valha a pena analisar e entender melhor suas propriedades.
Desde seus possíveis efeitos anticancerígenos até seu impacto em doenças metabólicas e neurodegenerativas. A pimenta de Sichuan é um ingrediente fascinante com um amplo espectro de aplicações terapêuticas.
À medida que a pesquisa continua, podemos encontrar novas maneiras de incorporar a pimenta de Sichuan em tratamentos e estratégias preventivas para melhorar nossa saúde e bem-estar.
Aviso de segurança
Portanto, apesar da Pimenta Sichuan não ser tão picante quanto à pimenta malagueta ou a do reino, elas podem provocar úlceras e irritações estomacais, especialmente naqueles que possuem ulcera péptica.
Portanto, como no caso da pimenta preta ou branca e das pimentas, o consumo da pimenta de Sichuan não é aconselhável para pessoas com estômagos sensíveis, úlceras estomacais ou qualquer distúrbio digestivo que afete o intestino.
Não indicado para pessoas com hemorroidas, pois o consumo de pimenta pode aumentar a dor e a coceira causadas pelas hemorroidas.
Dessa maneira, as receitas que utilizam essa pimenta devem ser evitadas por indivíduos que apresentam ulcera estomacal, colite ulcerativa e diverticulite.
Fontes
- Gernot-Katzer’s spice pages. (em inglês).
- Stanford School of Medicine Cancer information Page- Nutrition to Reduce Cancer Risk. (em inglês).