A raiz de chicória é a raiz primária da planta de chicória (endívia). Foi utilizada como substituto do café no começo do século XVII.
A demanda pela raiz de chicória cresceu de maneira surpreendente durante a Segunda Guerra Mundial, quando houve um descompasso entre a oferta e a demanda dos grãos de café devido ao aumento da demanda de café por muitos países europeus.
A chicória é uma erva perene, de estação fria, mas de colheita bianual devido à suas raízes primárias.
Esta erva se desenvolve melhor em solos profundos e bem drenados, que possibilitam o crescimento de suas raízes.
A planta de chicória apresenta flores azuis claras que atraem insetos como os zangões.
A planta de chicória apresenta folhas dentadas semelhantes às folhas de dentes-de-leão; raiz primária relativamente grande, marrom, carnuda, com seiva leitosa, e também semelhante à raiz de dente de leão.
Para a colheita da raiz de chicória, podem ser utilizadas máquinas escavadoras, ou, às vezes, apenas puxando ou arrancando-as, como em plantas menores, por exemplo, as cenouras.
A raiz mede cerca de 5 cm de diâmetro na extremidade superior, afunilando-se como em outras raízes, 15-20 cm de comprimento e 50-100 g.
Benefícios da raiz de chicória para a saúde
Composição química
- A raiz da chicória possui poucas calorias; 100 g desta raiz fornecem apenas 72 KCal.
- Não contém colesterol.
- Contém apenas traços de gorduras saturadas.
- A raiz de chicória contém vários compostos derivados de plantas, vitaminas e minerais.
- Não contém cafeína, sendo sua raiz e sementes adicionadas ao pó de café para reduzir os níveis de cafeína desta bebida.
- A raiz de chicória contém inúmeros fitoquímicos, como inulina, lactonas sesquiterpênicas, alcalóides, pigmentos polifenóis, esteróis vegetais, saponinas e taninos.
Propriedades medicinais
- O consumo regular da infusão das raízes de chicória proporciona mais benefícios à saúde do que o consumo regular de café.
- A infusão de chicória possui propriedades depurativas (efeitos purificantes e desintoxicantes).
- A inulina e as fibras alimentares da raiz de chicória reduzem a absorção de colesterol dos alimentos, reduzindo, assim os níveis séricos de colesterol.
- A raiz da chicória, assim como a folha de alface, é uma das fontes mais ricas de lactonas sesquiterpênicas; que conferem sabor amargo aos alimentos.
Estes compostos possuem propriedades antitumorais e anti-inflamatórias. - A lactucopicrina (Intybin), uma lactona sesquiterpênica presente na chicória, tem efeito sedativo e analgésico no sistema nervoso central.
Por essa razão, além de não possuir cafeína, a raiz de chicória possui efeito relaxante. - O extrato da raiz de chicória possui propriedades antiparasitárias (anti-helmínticas).
Planta de chicória e a sua raiz são utilizadas como ração de gado para erradicar a infestação de parasitas. - As fibras dietéticas solúveis presentes na raiz de chicória reduzem a absorção de glicose no intestino, ajudando a reduzir a glicemia em pessoas com diabetes.
- Elas também reduzem o risco de câncer de cólon ao diminuir a produção de metabólitos tóxicos, como a amônia.
Sistema digestivo
A infusão de chicória funciona como laxante, aliviando a constipação.
- A raiz de chicória é uma fonte natural de fibras alimentares solúveis, como a inulina.
A inulina e outras fibras solúveis da raiz da chicória possuem propriedades prebióticas que estimulam a crescimento da microbiota intestinal benéfica e impõe resistência à colonização de bactérias patogênicas. - O consumo do chá de chicória é recomendado para estimular a secreção da bile e melhorar a digestão.
Vitaminas e minerais
- A infusão da raiz de chicória contém pequenas quantidades de minerais como ferro (10%), manganês, fósforo, etc, e vitaminas como piridoxina (vitamina B-6).
- A inulina e outras fibras solúveis (frutanos) aumentam a absorção de minerais (zinco, cálcio e ferro) e vitaminas da dieta.
Tabela Nutricional
Veja a tabela abaixo para análise detalhada de nutrientes:
| Princípio | Valor nutricional | Porcentagem de RDA |
|---|---|---|
| Energia | 72 kcal | 3,5% |
| Carboidratos | 17,51 g | 14% |
| Proteína | 1,40 g | 3% |
| Gordura total | 0,20 g | <1% |
| Colesterol | 0 mg | 0% |
| Fibra dietética | 1,5 g | 4% |
| Vitaminas | ||
| Folatos | 23 µg | 6% |
| Niacina | 0,400 mg | 2,5% |
| Piridoxina | 0,241 mg | 18% |
| Riboflavina | 0,030 mg | 2% |
| Tiamina | 0,040 mg | 3% |
| Vitamina A | 6 UI | 0% |
| Vitamina C | 5 mg | 8% |
| Eletrólitos | ||
| Sódio | 50 mg | 3% |
| Potássio | 290 mg | 6% |
| Minerais | ||
| Cálcio | 36 mg | 3,5% |
| Ferro | 0,80 mg | 10% |
| Magnésio | 22 mg | 5,5% |
| Manganês | 0,233 mg | 10% |
| Fósforo | 61 mg | 9% |
| Selênio | 0,7 µg | 1% |
| Zinco | 0,33 mg | 3% |
Fonte: base de dados do USDA National Nutrient
Seleção
Algumas pessoas que cultivam chicória separam as suas raízes para a produção de cerveja.
Nos supermercados, não é possível encontrar a raiz de chicória fresca, e sim, suas formas processadas em pó, grânulos, flocos, extrato etc.
Se não for possível adquirir a raiz de chicória fresca, opte por um destes produtos e verifique a sua autenticidade.
As raízes de chicória desidratadas mantêm-se próprias para o consumo durante vários meses.
Armazene o pó, os flocos ou extrato de raiz de chicória em recipientes herméticos longe da luz solar direta.
Use as raízes de chicória o mais rapidamente possível para evitar perda de sabor devido à evaporação dos compostos voláteis do seu óleo essencial.
Métodos e Técnicas de Preparo
Se você cultiva a chicória no seu quintal, junte as raízes e as sementes.
Lave-os em água fria; não é necessário esfregar.
Apare as pontas da raiz e corte-a em cubos, ou fatie-a em flocos finos.
Seque as raízes e sementes lentamente ao sol.
As sementes e raízes podem ser torradas antes do preparo da infusão, ou ainda, podem ser adicionadas ao café, tornando- mais amargo e mais escuro.
Exemplos de uso:
- As raízes e sementes de chicória são utilizadas torradas e moídas principalmente como ingredientes de uma mistura para café em pó.
- O chá da raiz de chicória é uma bebida sem cafeína, saudável.
- O seu consumo é seguro e tem um efeito suave no sistema nervoso. Ao contrário do café, não aumenta os batimentos cardíacos ou causa palpitações.
- Também pode ser misturado à raiz de dente-de-leão para obtenção de um extrato de ervas rico em antioxidantes, utilizado para a manutenção de uma pele saudável.
- A raiz pode ser adicionada para aromatizar refrigerantes, ou ainda, adicionada ao leite no preparo da bebida “chicory latte”ou chicória latte, bebida de café expresso adicionado de raiz e sementes de chicória, com uma quantidade generosa de espuma de leite.
Aviso de Segurança
A raiz de chicória é um alimento que não contém cafeína, portanto, o consumo de bebidas que possuam a raiz da chicória ou as suas sementes, podem ser consumidas tanto por adultos quanto por crianças como uma bebida natural e saudável.
Também pode ser adicionado ao pó de café para reduzir a quantidade total de cafeína.
A planta da chicória, sua raiz e sementes podem causar reações de hipersensibilidade em indivíduos sensíveis, causando coceira, dermatite alérgica de contato, vermelhidão nos olhos etc.
O consumo em excesso pode levar a problemas digestivos devido à alta concentração de inulina.
Fontes
- Sesquiterpenoids Lactones: Benefits to Plants and People. (em inglês).
- USDA National Nutrient data base. (em inglês).
- Current Advances in Genomics and Breeding of Leaf Chicory. (em inglês).
Boa reportagem, gostei