Pimenta caiena: picante e especial do condimento ao medicamento

Algumas culturas usam especiarias picantes em quase todas as suas receitas, enquanto outras quase não as conhecem. Nós lhe diremos por que é bom consumir pimenta-caiena todos os dias. Além de realçar o sabor dos alimentos, os temperos podem ter efeitos positivos para a saúde. 

Se você não tolera alimentos picantes, recomendamos que comece gradualmente a incluir a pimenta caiena em suas receitas para aproveitar todos os seus benefícios. Descubra neste artigo razões para incorporar a pimenta-caiena em sua dieta diária.

Conheça mais a pimenta caiena

A pimenta caiena é extremamente picante e um dos condimentos mais amplamente utilizados na culinária de muitos países. Ela tem sabor fortemente picante devido à presença dos compostos alcalóides capsaicina, capsantina e capsorubina.

A sua pungência é medida pela escala de Scoville (Scoville Heat Units) ou SHU. Pela escala de Scoville, as pimentas Caiena possuem 30,000 a 50,000 SHU. Em uma escala de comparação, os pimentões possuem zero SHU.

Benefícios da pimenta caiena para a saúde

A grande maioria das pessoas usa especiarias para dar sabor e aroma aos pratos. Além disso, elas também fornecem compostos positivos para o corpo. Por esse motivo, quando adicionadas como parte de uma dieta saudável, elas podem proporcionar alguns benefícios à saúde.

Pode ajudar na perda de peso

Um dos benefícios mais citados dos alimentos condimentados é sua capacidade de aumentar o metabolismo e, assim, apoiar o processo de perda de peso. De fato, há vários suplementos no mercado que contêm capsaicina, feitos e destinados a essa finalidade.

Alguns especialistas, como os autores de um estudo publicado no International Journal of Food Sciences and Nutrition, apontam que ela pode ter vários efeitos. Entre eles estão o aumento do gasto de energia, o metabolismo da gordura e a melhor regulação da insulina.

No entanto, são necessárias muito mais evidências. Enquanto isso, as especiarias podem ser adicionadas às refeições, pois elas tornam os pratos mais saborosos e podem promover a satisfação após a refeição.

Pode proteger o sistema digestivo

Existe uma crença generalizada de que não é indicado comer alimentos apimentados quando se sofre de determinados problemas digestivos. É verdade que, em altas doses, eles podem causar algum desconforto e mal-estar. Entretanto, eles podem ser úteis em outras situações.

Por um lado, os autores Maji e Banerji sugerem que a pimenta-caiena promove secreções salivares, intestinais, hepáticas e pancreáticas. Isso promove a digestão e a absorção dos alimentos.

Pessoas com úlceras gástricas também podem se beneficiar de uma ingestão moderada de pimenta-caiena. Como pode ser lido em um artigo da Critical Reviews in Food Science and Nutriton, a capsaicina é capaz de inibir as secreções ácidas e estimular a síntese de substâncias mucosas.

Estas últimas oferecem proteção à camada celular do estômago, o que pode ajudar a prevenir e melhorar as úlceras gástricas.

Pode contribuir para uma melhor saúde cardiovascular

De acordo com dados de testes em humanos e animais, a capsaicina atua em várias condições consideradas fatores de risco cardiovascular:

• Melhora a função da parede da artéria.
• Regula a progressão da aterosclerose.
• Previne a obesidade e a síndrome metabólica.
• Reduz a pressão arterial elevada.

Há também outras evidências que sugerem que o consumo de pimentas vermelhas picantes está associado a uma menor mortalidade por doenças cardiovasculares e outras causas.

Entretanto, como mencionado acima, é importante ter cautela e lembrar que nenhum alimento isolado é capaz de melhorar qualquer condição de saúde.

Fornece compostos positivos para o corpo

Além dos benefícios específicos que já foram discutidos ou estão sendo investigados, o consumo regular de pimenta caiena tem outro aspecto positivo para a saúde.

Vários de seus componentes nutricionais exercem ações específicas no organismo. Como apontam os autores de um artigo na revista Antioxidants, esses fitoquímicos incluem antocianinas, flavonoides, carotenos e ácidos fenólicos, entre outros.

Suas principais propriedades incluem ação antioxidante, anti-inflamatória e antimicrobiana. Além disso, os autores comentam que eles podem ajudar a reduzir a incidência de diabetes, obesidade, colesterol alto e aterosclerose.

Ajuda a aliviar a dor

As propriedades anti-inflamatórias e analgésicas da capsaicina vem sendo usadas para formular um grande número de pomadas e cremes para tratar a dor. De acordo com o site do National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), a capsaicina pode ser um remédio para o tratamento da dor lombar.

Aplicada topicamente, ela também é uma terapia aprovada para o alívio da dor em outras situações. Assim, os dados compilados no Pharmaceuticals sugerem que ela tem uma aplicação potencial em dores neurológicas de várias origens:

• herpes zoster;
• diabetes;
• AIDS.

Em vista disso, até o momento, sua eficácia só foi testada externamente, aplicada na forma de loções, nesses casos, é melhor obter produtos recomendados por um profissional de saúde.

Processamento da pimenta caiena

A pimenta-caiena (Capsicum Annuum) é um tipo de pimenta originária do continente americano. Elas são secas e moídas para produzir a especiaria de mesmo nome. Essa pimenta tem um sabor picante suave e seu processamento é simples, confira:

Seleção e armazenamento

As pimentas Caiena podem ser encontradas durante todo o ano nos mercados, sejam verdes ou vermelhas, frescas, secas ou em pó. Se possível, compre vagens inteiras e frescas da pimenta, ao invés do pó, pois muitas vezes este pode estar adulterado, ao conter outras substâncias ou condimentos adicionados.

Selecione as pimentas cruas e frescas, com uma cor vermelha brilhante, com caule saudável, íntegro e compacto. Evite as vagens com manchas ou aquelas com as pontas estragadas ou com fungos. Guarde dentro da geladeira em um saco plástico, onde permanecerão frescas por até uma semana.

Já as pimentas secas precisam estar armazenadas à temperatura ambiente em local fresco e escuro, em recipientes herméticos para durar por vários meses. Elas também podem ser moídas usando um moinho de mão, como e quando necessário.

Se ao invés de moer a pimenta caiena para obter o pó, você quiser comprá-la, selecione produtos autênticos das melhores marcas. A pimenta Caiena em pó pode ir armazenada em ambiente fresco dentro de recipientes herméticos.

Uso medicinal

A Capsaicina e os outros compostos do grupo dos capsaicinóides, você pode usar no preparo de pomadas e tinturas devido às suas propriedades adstringentes, calmantes e analgésicas.

Estas formulações têm sido utilizadas no tratamento de dores artríticas, neuralgia pós-herpética, inflamação muscular etc.

Estudos experimentais sugerem que a capsaicina possui propriedades antibacterianas, anti carcinogênicas, analgésicas, e anti diabéticas.

O condimento também é um dos ingredientes de um moderno programa de redução de peso chamado “Dieta da Pimenta Caiena”, juntamente com suco de limão, chás laxativos, etc.

Estudos inconclusivos sugerem que a pimenta caiena estaria implicada na redução de peso em pessoas obesas e na redução dos níveis sanguíneos de glicose e de LDL colesterol.

Uso culinário

Lave as pimentas malaguetas em água limpa antes de cozinhar para remover quaisquer fungicidas residuais, areia ou sujeiras. Manuseie-as cuidadosamente! A pimenta Caiena, fresca ou em pó, pode causar forte sensação de queimação nas mãos e séria irritação na boca, nariz, olhos e garganta. Portanto, para alguns indivíduos sensíveis pode ser aconselhável a utilização de luvas e máscaras faciais ao manuseá-las.

Aviso de segurança

Ademais, o nível de pungência da pimenta caiena está na faixa de 30.000-50.000 SHU. Contudo, o caráter pungente vem de um componente ativo, a capsaicina, que pode causar irritação severa e sensação de queimação na boca, língua e garganta.

A ingestão de iogurte gelado pode ajudar a reduzir a dor associada à queimação, diluindo a concentração de capsaicina e também impedindo seu contato com as paredes do intestino. Evite tocar nos olhos com os dedos contaminados com pimenta caiena.

Em caso de contato com os olhos, lave abundantemente os olhos com água fria para reduzir a irritação. O consumo de pimenta caiena pode agravar a condição de refluxo gastroesofágico (RGE) existente. Certos compostos químicos como a aflatoxina (fungo), encontrados em pimentas Caiena velhas e deterioradas, são conhecidos por causarem câncer de estômago, fígado e cólon.

Fontes:

•  USDA National Nutrient Database. (em inglês)
• Gernot-Katzer’s spice pages. (em inglês)