O fruto do cacau é nativo da floresta tropical da América Central e da América do Sul. Porém , a Costa do Marfim, no leste da África, é o líder na produção de sementes de cacau. A árvore do cacau, chamada comumente de cacaueiro, é perene , e de tamanho médio, com folhas brilhantes, que se desenvolve bem em clima tropical, úmido e com sombra.
Na maturidade, o cacaueiro alcança em média 4 a 7 metros de altura, podendo alcançar 15 metros ou mais. As sementes extraídas da fruta são processadas para a obtenção do cacau em pó e da manteiga de cacau, dois produtos muito importantes no mercado de commodities.
Os grãos aromáticos do cacau são um presente do México para o mundo. Assim também como os grãos de baunilha, as pimentas, as batatas e o tomate.
O cacaueiro pertence à família Malvaceae. Um conhecido membro desta família inclui o algodão, quiabo, durian e noz-de-cola
Os primeiros frutos de cacau surgem aproximadamente três anos após a plantação, bem visível no caule do cacaueiro, igual na jaqueira. Cada cacaueiro pode render até 30 anos dando frutos.
Antes do amadurecimento, o cacau passa pela cor verde e marrom, e à medida que amadurecem desenvolvem coloração amarela ou laranja. Apesar de existirem muitas variedades de cacau ao redor do mundo, apenas três variedades são populares por seu aroma inigualável e importância comercial: crioulo, forasteiro e trinitário.
Listamos abaixo muitos benefícios do fruto de cacau na nossa saúde.
Os grãos de cacau, assim como os grãos de baunilha e o açafrão são ingredientes valorizados e utilizados especialmente para conferir sabor aos produtos de confeitaria.
As sementes possuem grande quantidade de calorias devido ao seu conteúdo rico em gordura.
ESTIMULANTE E REGULADOR DE HUMOR
O cacau contém fitoquímicos como teobromina e cafeína. Seus níveis, entretanto, são mais baixos do que os encontrados no pó de café. A teobromina e a cafeína são estimulantes do sistema nervoso e tem funções reguladoras do humor.
Propriedades medicinais
O cacau possui compostos fenólicos como as catequinas, antocianidinas e procianidinas.
Pesquisas sugerem que esses compostos podem prevenir o câncer, a atividade inflamatória, prevenir o envelhecimento e as infecções virais devido as suas propriedades antioxidantes.
Fonte de vitaminas
O cacau em pó contém vitaminas do complexo B, como a niacina, ácido pantotênico, tiamina, riboflavina e vitamina B6.
Essas vitaminas auxiliam na síntese enzimática, no funcionamento do sistema nervoso central, e na regulação metabólica corporal.
Fonte de minerais
Contém excelente composição de mineras como o ferro, selênio, cálcio, magnésio, potássio, manganês e zinco.
O selênio é cardioprotetor e antioxidante abundantemente encontrado nesses grãos.
Subproduto da fruta em pó contém altas concentrações de alguns minerais e fitoquímicos ausentes na manteiga de cacau.
Tabela nutricional
Veja a tabela abaixo para análise detalhada de nutrientes:
| Princípio | Valor nutricional | Recomendação diária |
|---|---|---|
| Energia | 228 kcal | 11% |
| Açúcares | 1,75 g | 1% |
| Proteína | 19,60 g | 35 %% |
| Gordura total | 13,70 g | 46% |
| Colesterol | 0 mg | 0% |
| Fibra dietética | 37 g | 97% |
| Vitaminas | ||
| Folatos | 32 mcg | 8% |
| Niacina | 2,185 mg | 13% |
| Caid Pantothenic | 0,254 mg | 5% |
| Piridoxina | 0,118 mg | 9% |
| Riboflavina | 0,241 mg | 18% |
| Vitamina A | 0 UI | 0% |
| Vitamina C | 0 mg | 0% |
| Eletrólitos | ||
| Sódio | 21 mg | 1,5% |
| Potássio | 1524 mg | 32% |
| Minerais | ||
| Cálcio | 128 mg | 13% |
| Cobre | 3,837 mg | 426% |
| Ferro | 13,86 mg | 173% |
| Magnésio | 499 mg | 125% |
| Manganês | 3,837 mg | 239% |
| Fósforo | 734 mg | 105% |
| Selênio | 14,3 mcg | 26% |
| Zinco | 6,81 mg | 62% |
Fonte: base de dados do USDA National Nutrient
Processamento do cacau
A maioria dos compradores desconhece como se produz os principais subprodutos do cacau: pó e a manteiga.
As frutas maduras são colhidas e os grãos são retirados manualmente das vagens.
Na unidade de processamento, os grãos inteiros são levemente torrados e descascados.
As sementes passam pelo processo de fermentação, que dura cerca de uma semana.
Elas são então desidratadas ao sol por dois dias, até que desidratem completamente e murchem.
As sementes fermentadas passam por um processo de limpeza e trituração antes de serem comercializadas.
Seleção e armazenamento
- As vagens da fruta e as suas sementes são dificilmente encontradas foras de sua região de origem.
- É possível encontrar os produtos do seu processamento, como o cacau em pó e a manteiga de cacau em supermercados.
- Para evitar a aquisição de produtos adulterados, escolha os produtos das melhores marcas, o que garantirá o acesso a informações seguras sobre seu conteúdo nutricional e procedência.
- Compre a versão em pó que possua maior porcentagem de gordura.
- Procure abrir a embalagem apenas em casos de utilização imediata.
- Devem ser armazenados em local fresco, escuro e em recipientes herméticos, onde podem ser permanecer por até dois meses.
- Mantenha a manteiga em local fresco, seco e protegido da luz do sol.
Uso culinário
O cacau em pó não adicionado de açúcar possui coloração marrom escura e sabor muito amargo, o que o torna impalatável.
Por esse motivo, os fabricantes adicionam açúcar ou leite à sua composição.
Exemplos de uso:
O cacau em pó e a manteiga de cacau são ingredientes muito utilizados nas indústrias de alimentos em todo o mundo.
Tanto a versão em pó quanto a manteiga são empregadas na fabricação de cookies, bolos, muffins, sorvetes e fudges.
A manteiga de cacau confere cremosidade ao chocolate e determina o seu ponto de fusão.
Aviso de Segurança
As reações alérgicas aos produtos do cacau são geralmente raras.
A alergia ao chocolate é geralmente atribuída ao leite ou às nozes adicionadas ao chocolate.
Fonte
- World cocoa foundation. (em inglês).
- USDA National Nutrient database. (em inglês).
- Stanford School of Medicine Cancer information Page- Nutrition to Reduce Cancer Risk. (em inglês).